Des cellules cibles pour l'immunothérapie du cancer

Les cellules T γδ suscitent un intérêt croissant en tant que cellules cibles pour l'immunothérapie du cancer. La façon dont ces cellules sont fabriquées chez l'homme n'est pas claire. En effet, les cellules T γδ humaines et leurs homologues dans les modèles animaux étant considérées comme très différentes, la transposition des résultats de la biologie des cellules T γδ de ces modèles à l'homme est compliquée. Ici, en utilisant des technologies de pointe pour les cellules uniques, l'équipe de David Vermijlen - ULB Center for Research in Immunology (U-CRI)  et chercheur de WELBIO -, identifie les voies de développement de ces cellules et comment elles obtiennent déjà des propriétés anticancéreuses au cours de leur développement. Ces connaissances peuvent conduire à des stratégies ciblant ces cellules afin d'améliorer leurs propriétés anticancéreuses.

Les cellules T γδ sont des cellules du système immunitaire qui possèdent plusieurs caractéristiques qui en font des cibles cellulaires attrayantes pour l'immunothérapie du cancer. En outre, on pense qu'elles jouent également un rôle important au début de la vie, par exemple chez le fœtus. Guillem Sanchez (premier auteur de l'étude), David Vermijlen et leurs collègues ont cherché à mieux comprendre le développement de ces cellules T chez l'homme. Les chercheurs sont partis du thymus, l'organe générateur de cellules T, à plusieurs âges du développement afin d'obtenir des cellules T γδ unicellulaires (thymocytes). Ils ont ensuite appliqué des technologies de pointe qui ont permis d'obtenir une série d'informations moléculaires sur chaque cellule T γδ unique. L'analyse bio-informatique d'une grande quantité de données a conduit à l'identification des voies de développement des cellules T γδ chez l'homme. Par exemple, ils ont révélé la programmation de médiateurs de récepteurs de reconnaissance connus qui ont des propriétés anticancéreuses connues.

"On a découvert que le thymus du fœtus humain produit un ensemble de cellules T γδ ayant chacune une fonction programmée spécifique, fournissant ainsi au fœtus un "couteau suisse" avec des fonctions qui peuvent être facilement utilisées selon les besoins rapides du fœtus en développement, y compris la réponse aux infections ou la fonction physiologique pendant la croissance in utero", conclut David Vermijlen.