Deux nouvelles études sur l’apport des modifications de l’ARN

Les acides ribonucléiques ou ARN, objet d’étude du laboratoire de Biologie Moléculaire de l’ARN, dirigé par le Professeur Denis Lafontaine (Faculté des Sciences, ULB), jouent un rôle absolument essentiel dans l’expression de nos gènes. Ils offrent également l’opportunité de développer des médicaments révolutionnaires, tels que les vaccins à ARN, dont l’importance n’est plus à démontrer dans la lutte contre la pandémie Covid.

Malgré leurs rôles clefs dans la cellule, et leur énorme potentiel biotechnologique, on s’étonnera sans doute de constater que les ARN ne soient constitués que de quatre “briques” assez simples répétées en succession dans des combinaisons spécifiques.

Les propriétés remarquables des ARN sont liées, entre autres, au fait qu’ils peuvent être “décorés” par l’ajout de modifications chimiques qui optimisent leur structure et leur fonction, en les rendant notamment plus stables. L’ajout de telles modifications explique l’efficacité des vaccins anti-Covid.

Au cours du mois de janvier 2022, l’équipe de Denis Lafontaine a publié deux articles ayant trait aux modifications de l’ARN.

Dans un premier travail [1], publié dans le prestigieux journal Molecular Cell, l’équipe a identifié une nouvelle modification chimique dans les ARN messagers, la Dihydrouridine, et a démontré son importance dans la formation des cellules sexuelles (gamètes) dans un organisme modèle. (Collaboration avec le Prof. Damien Hermand, U Namur).

Dans un second travail [2], publié dans PLoS Genetics, les chercheurs ont montré que l’absence d’une méthyltransférase, une enzyme qui ajoute des modifications sur l’ARN, entraîne des défauts de maturation de l’embryon dans un organisme modèle. Les conséquences : des aberrations dans la formation du squelette cranio-facial et dans les cellules précurseurs du cerveau. (Collaboration avec le Prof. Eric Bellefroid, ULB).