Imagerie cérébrale : détecter plus tôt la maladie d’Alzheimer?

La maladie d’Alzheimer touche 1 personne sur 9 âgées de plus de 65 ans. Comme pour beaucoup de pathologies, au plus tôt le diagnostic est posé, au plus efficace pourrait être un traitement.  Le diagnostic passe notamment par une imagerie cérébrale qui montre soit les endroits où le cerveau est atrophié, soit les régions présentant des dépôts de protéines agglutinées qui sont caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. 

La magnétoencéphalographie (MEG) a déjà démontré son intérêt potentiel pour détecter les anomalies du fonctionnement cérébral induites par la maladie d’Alzheimer, même à des stades précoces. Aujourd’hui, l’HUB (Hôpital universitaire de Bruxelles), seul hôpital en Belgique à disposer d’une MEG, franchit une nouvelle étape: de nouveaux capteurs MEG, les magnétomètres à pompage optique (MPO) peuvent désormais être placés directement sur la tête des patients. Positionnés en contact direct avec le crâne, les MPO ouvrent la voie à un système MEG portable, aussi confortable et aisé à monter que les appareils d’électroencéphalographie (EEG) utilisés quotidiennement. 

« Il est maintenant possible de placer les capteurs directement en contact avec le crâne, l’activité cérébrale est donc détectée de manière encore plus précise et détaillée qu’avec l’ancienne MEG », explique Xavier De Tiège, Directeur de l’Unité MEG, chercheur à l’ULB Neuroscience Institute (UNI), Faculté de Médecine.  « Nous pouvons localiser les altérations de l’activité cérébrale de manière beaucoup plus précise. Nous l’avons déjà démontré dans une autre affection cérébrale, l’épilepsie ». 

Grâce à cette nouvelle MEG, les chercheurs vont tenter de détecter plus rapidement les parties du cerveau défaillantes ou moins performantes et ce, dès les premiers stades du processus de la maladie d’Alzheimer. 

Pour mettre au point l’appareil, le HUB, l’ULB, l’UZBrussel, la VUB se sont associés à une start-up bruxelloise (Digita. AI). Ce projet bénéficie d’un subside d’Innoviris, l’agence bruxelloise pour la technologie et l’innovation; le développement de cette nouvelle MEG portable au sein de l’HUB a été financé par le Fonds Erasme.