Direction l’île de la Palma!

Les étoiles pulsantes : une clé pour mieux comprendre l’évolution stellaire 

Léa Planquart (Unité de recherche en Astronomie et Astrophysique, Faculté des Sciences) étudie les étoiles «pulsantes», des étoiles géantes en fin de vie qui se contractent et s’étendent (pulsation). Ces mouvements vont influencer à la fois leur rayon et leur vitesse et sont difficiles à différencier l’un de l’autre. C’est justement l’objectif de la thèse entamée par Léa Planquart: trouver ces cas d’étoile particuliers et arriver à différencier si leurs mouvements sont dus à une pulsation ou à un système binaire (deux étoiles liées gravitationnellement et qui tournent l’une autour de l’autre). Cette observation permet de mieux comprendre l’évolution stellaire. Comment l’évolution de ces étoiles pulsantes est-elle influencée par le système binaire et inversement, comment ces étoiles peuvent-elles influencer les propriétés d’un système binaire?  
 

La Palma: dix nuits sous les étoiles

La KU Leuven, l’ULB et l’Observatoire Royal de Belgique ont investi dans un spectrographe (HERMES) et collaborent pour récolter les spectres des étoiles. Ce consortium a permis le suivi de ces étoiles depuis maintenant dix ans et de collecter des données de très grande qualité qui facilitent la détection de systèmes binaires ou d’étoiles variables.

Pour faire partie du consortium, chaque partie prenante doit envoyer des observateurs sur place pour que l’instrument fonctionne en permanence. C’est ainsi que Léa Planquart y a passé deux séjours de dix nuits consécutives durant lesquelles elle a été chargée de collecter des mesures pour l’ensemble des collaborateurs et a pu également y compléter ses recherches. Rares sont les lieux qui offrent un telle qualité d’observation: un temps très sec, une altitude très élevée (2.333 mètres) et une pollution lumineuse. 
 

Après les îles Canaries, de nouvelles observations prévues au Chile

En septembre, Léa Planquart partira cette fois à Santiago de Chile pour un stage de six mois. Elle y assurera la continuité de sa thèse avec d’autres instruments de mesure. 

Dautres chercheuses et chercheurs parcourent le monde! Nous en parlons dans notre série:
"Direction… la recherche!"