Hervé Hasquin, une figure emblématique de l’ULB, nous a quittés

Né à Charleroi le 31 décembre 1942, Hervé Hasquin est l’une des figures marquantes de la vie intellectuelle et politique belge francophone. Historien de formation, professeur à l’Université libre de Bruxelles (ULB), homme politique libéral et défenseur de la laïcité, il a construit un parcours qui mêle recherche académique, gestion universitaire et engagement public.

Docteur en philosophie et lettres (Histoire) de l’ULB en 1970, Hervé Hasquin débute sa carrière comme chercheur au Fonds national de la recherche scientifique avant de devenir professeur d’histoire moderne. Spécialiste du XVIIIᵉ siècle, il s’est aussi particulièrement intéressé à des domaines très diversifiés de l’histoire tels que la démographie historique, l’histoire de la franc-maçonnerie belge, ainsi que l’histoire politique de la Belgique aux XIX et XXe siècles. Hervé Hasquin est aussi l’auteur ou le directeur de nombreux ouvrages, devenus de véritables références, consacrés à l’histoire de la Wallonie, aux Lumières, à la laïcité, aux mouvements politiques et aux religions.

Outre ses qualités scientifiques, Hervé Hasquin était également un excellent pédagogue. Il a marqué des générations d’étudiants et d’étudiantes avec la clarté de ses exposés, sa fougue et son enthousiasme. En un mot, sa passion pour l’histoire et son don pour la partager. Ses enseignements ont principalement porté sur l’histoire des temps modernes, la philosophie de l’histoire, l’histoire économique, celle de la laïcité ou des courants politiques en Belgique.

Hervé Hasquin a exercé toutes les fonctions dans la gouvernance de l’ULB: président de la Faculté de Philosophie et lettres de 1979 à 1982, recteur de 1982 à 1986, président du Conseil d’administration de 1986 à 1994. Membre fondateur de l’Institut d’études des religions et de la laïcité, il en aura été le président de 1987 à 2004. Son action a été déterminante à la tête de l’ULB qu’il a profondément transformée. Lorsqu’il quitte la présidence de l’Université en 1994, il a assaini la situation financière tout en ayant pu développer les infrastructures académiques et administratives. Deux réalisations importantes qui faisaient sa fierté sont à pointer :  le transfert de la Faculté de Médecine et la rénovation complète du Solbosch avec une Bibliothèque des Sciences humaines exceptionnelle. C’est lui qui plante également les graines d’un campus universitaire à Charleroi, complété par des installations majeures sur l’aéropôle de Charleroi, devenu l’actuel Biopark. Hervé Hasquin a aussi ouvert l’ULB en développant notamment la recherche contractuelle. Président humaniste, il a mis en place une politique de gestion des ressources humaines et développé une véritable culture d'entreprise ULB.

Parallèlement à sa carrière académique, Hervé Hasquin s’engagera en politique. Sénateur puis député, il accède à la fonction de Ministre-Président de la Communauté française de Belgique entre 1999 et 2004.  Après son retrait de la vie politique active, il poursuivra son engagement comme secrétaire perpétuel de l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique de 2008 à 2017.

L'Université salue aujourd'hui sa mémoire, son engagement au service de l’Université et présente ses plus sincères condoléances à son fils, à ses proches, ses amies et amis ainsi qu’à ses collègues et toutes celles et ceux qui ont eu le privilège de travailler à ses côtés.