Publié le 20 janvier 2025 – Mis à jour le 20 janvier 2025

C'est avec une profonde tristesse que l'Université a appris le décès de Pierre Mertens, un grand homme de lettres et de lois. Un pionner, une voix, une conscience, un homme qui a marqué des générations d'étudiantes et d'étudiants.

Né en 1939, Pierre Mertens fut un écrivain de talent et un juriste de renom, dont le parcours et les engagements ont profondément marqué son époque.

Dès ses jeunes années, il se passionne pour la littérature. Il entame des études de lettres romanes à l’ULB avant de se réorienter vers le droit, discipline où il brillera jusqu’à obtenir un doctorat en droit international. Ce double ancrage, entre les lettres et la loi, définira sa carrière et son œuvre, conjuguant finesse d’analyse et engagement profond. En tant qu’écrivain, Pierre Mertens a laissé une empreinte indélébile. Son œuvre est incontournable, saluée par de nombreuses distinctions telles que le prix Rossel, le prix Médicis, ou encore le prix Jean Monnet. 

Mais Pierre Mertens était aussi un juriste-citoyen. Attentif aux droits humains, il a participé à de nombreuses missions internationales en tant qu’observateur judiciaire, dénonçant avec courage le génocide au Biafra, la torture en Irlande, ou encore les violations des droits fondamentaux dans les prisons de Pinochet. À l’ULB, il a marqué des générations d’étudiantes et d'étudiants. En 1964, il fut une des chevilles ouvrières du Centre de droit international et de sociologie du droit, avant de prendre la tête du Centre de recherches de l’Institut de sociologie de la littérature. 

L'Université salue aujourd'hui sa mémoire et présente ses plus sincères condoléances à ses proches.