Publié le 27 mars 2026 – Mis à jour le 27 mars 2026

Pionnier des études de philologie romane en Belgique, Maurice Wilmotte a profondément marqué le paysage académique et culturel de son époque. Dans cet épisode des "Grands Petits Belges", retour sur le parcours singulier de cet intellectuel liégeois, fondateur d’une discipline nouvelle dans notre pays, entre ambition personnelle, engagements politiques et passion pour la langue française.

Originaire de Liège, Maurice Wilmotte grandit entre une mère érudite et une santé fragile, développant très tôt une passion insatiable pour les livres et les langues. Élève brillant mais solitaire, il semble d’abord mal adapté à l'enseignement... avant de devenir lui-même le fondateur d'études tout à fait nouvelles dans notre pays.

Dans cet épisode, partez à la découverte de cet intellectuel déterminé qui, face aux blocages politiques et académiques de son époque, choisit de créer sa propre voie : introduire en Belgique une discipline encore inexistante, la philologie romane. Entre voyages à Paris et en Allemagne, innovations pédagogiques et ambition personnelle, Wilmotte devient un homme à la fois engagé, polémique, et parfois contradictoire. Il s’implique aussi en politique : il défend avec ferveur la langue française, et tisse des réseaux à travers toute l’Europe.

Derrière le savant se dessine un homme orgueilleux, soucieux de son image, oscillant entre idéalisme, stratégie et quête de reconnaissance. Venez découvrir celui pour qui la langue française devenait un enjeu, une culture, et même un combat.


Les Grands Petits Belges est un podcast réalisé par Eve Filée - Modernitas, Faculté de Lettres, Traduction et Communication - qui met en lumière les personnalités belges, célèbres ou oubliées, qui ont façonné notre pays. Raconté comme une histoire, chaque épisode se concentre sur une figure marquante de l'histoire de la Belgique, en se basant sur de la littérature existante, mais aussi sur de nouvelles archives peu ou pas explorées. Ce projet invite le grand public à redécouvrir le riche patrimoine humain de la Belgique, souvent méconnu même de ses habitants.

Recherche menée avec le soutien de la bourse Seed-Money de la MSH et dans le cadre du projet ARC ‘The Artist, The Scientist, The Industrialist’, porté par le centre de recherche Modernitas, hébergé à la MSH de l’ULB

Bibliographie de l'épisode