Publié le 23 octobre 2025 – Mis à jour le 24 octobre 2025

Depuis 2017, le Centre de Recherche en Archéologie et Patrimoine (CReA-Patrimoine) explore la Grand-Place de Bruxelles et ses alentours. L’objectif : comprendre comment ce lieu central de la ville s’est construit et transformé entre le second Moyen Âge et la fin de l’époque moderne. Retour en images sur ces fouilles pas comme les autres sur une des plus belles places au monde.

Classée en 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Grand-Place de Bruxelles est connue à travers le monde pour ses bâtiments richement décorés, comme les Maisons des Corporations, l’Hôtel de ville ou la Maison du Roi (qui abrite aujourd'hui le musée de la ville de Bruxelles). Mais les façades baroques que nous connaissons aujourd’hui ne racontent qu’une partie de l’histoire, car la Grand-Place n’a pas été construite en un jour.

C’est l’évolution de cet emblème bruxellois qu’étudient les archéologues de l’ULB depuis 2017 dans le cadre du projet BÂTI – un partenariat entre le CReA-Patrimoine et l’administration régionale bruxelloise de l’urbanisme et du patrimoine, urban.brussels.

Grâce aux études d’archéologie du bâti et à un important travail de géoréférencement, l’équipe a pu identifier les structures les plus anciennes, les matériaux utilisés et les transformations successives, et reconstituer l’ancienne topographie de la place, aujourd’hui disparue.

Des fouilles… sans déplacer un seul pavé

En mai 2018, une prospection géophysique, soutenue par la Fondation Roi Baudouin, a permis de détecter sous les pavés des vestiges enfouis, révélant les contours de la Grand-Place médiévale.

A l’aide d’un appareil appelé MP3 – Multipôle à résistivité électrique et d’un radar à 200 et 600 MHz, les équipes françaises (ENS & Paris Sorbonne) et italiennes (3DGeoimaging, Turin) ont quadrillé la place pour détecter de nombreuses structures enfouies, entre 50 et 100 cm sous les pavés. Des étudiant·es et chercheur·euses en archéologie étaient venus prêter main forte pour tenir la foule de touristes à l’écart pendant ces « fouilles ».

La Grand-Place médiévale

Les résultats montrent qu’au Moyen Âge, l’espace était entièrement urbanisé. Appelé alors simplement le « Marché », ce n’était pas la Grand-Place que l’on connait aujourd'hui, mais un ensemble de ruelles et de placettes désordonnées. Pour arriver à l’esplanade actuelle, les archéologues ont théorisé qu’entre le XIIIe et le XVe siècle, les autorités ont dû acquérir et détruire les maisons de cette zone pour libérer et harmoniser l’espace.

Le travail du CReA-Patrimoine révèle ainsi une Grand-Place bien plus ancienne et complexe qu’il n’y paraît, offrant un voyage dans le temps au cœur de Bruxelles.

©CReA-Patrimoine

Retrouvez les photos sur Better Call Science, le compte Instagram de la recherche à l’ULB

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