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Voyage dans le temps: les débuts de l’industrie touristique transatlantique

Publié le 23 avril 2024 – Mis à jour le 26 avril 2024

Rencontre avec Michel Dahan, chercheur postdoctoral et membre du Centre interdisciplinaire d’étude des Amériques (AmericaS). Son projet de recherche actuel se concentre sur les débuts de l’industrie touristique en particulier sur les liens entre les premières agences de voyages nord-américaines et l’Europe entre 1866 et 1939.

Les 29 et 30 avril prochain, le réseau AmericaS, équipe intégrée à la Maison des Sciences humaines, présente un colloque international intitulé « Tourisme et francophonie : les circulations touristiques entre l’Amérique du Nord et l’Europe aux XIXe et XXe siècles ». À cette occasion, nous avons rencontré Michel Dahan, chercheur postdoctoral et membre du centre interdisciplinaire d’étude des Amériques (AmericaS) afin de parler de sa recherche en cours. Son travail explore les circulations transatlantiques entre l’Europe et l’Amérique du Nord, en mettant l’accent sur l’essor de l’industrie touristique à ses débuts : Je m’intéresse particulièrement aux interactions entre les agences de voyages nord-américaines et les destinations européennes, ainsi qu’aux motivations des voyageurs de cette époque. Ce projet découle de mon intérêt pour les échanges transatlantiques et l’histoire du tourisme moderne, qui remonte à mes recherches précédentes sur les dévotions et les pèlerinages. En effet, sa thèse de doctorat, soutenue en 2022 à l’Université de Montréal, portait sur la dévotion aux martyrs des catacombes romaines et la circulation de leurs reliques au Canada. Cette recherche lui a permis d’explorer les notions de voyages, de circulation transatlantique et d’échange culturel à travers l’histoire.


Les origines religieuses du voyage

Cependant, c’est une découverte particulière qui l’a mené à s’intéresser aux origines des entreprises touristiques et d’y consacrer sa recherche : « En tant qu’archiviste à l’archevêché de Montréal, j’ai trouvé un fond d’archives assez important de correspondances entre une agence de voyages et l’Église catholique datant de la fin du XIXe siècle. Je me suis donc intéressé à l’histoire de cette agence qui était la première agence de voyages francophone au Canada. » Si l’agence propose d’abord des pèlerinages religieux, elle élargit ensuite son panel de destinations et propose alors des voyages de toutes sortes. Cette origine religieuse du voyage est encore un aspect méconnu de notre histoire touristique que Michel Dahan tente de mettre en lumière dans sa recherche actuelle.  


Une histoire contemporaine 

voyages

En explorant les origines et les dynamiques de l’industrie du tourisme, ce travail permet de mieux comprendre les fondements historiques de cette activité économique majeure. Comme le rappelle Michel Dahan :  Le tourisme est l'un des grands moteurs de l'économie mondiale.

Nous sommes les héritiers et héritières du développement de cette industrie qui s'est cristallisée précisément à cette époque, comme le note le chercheur : que ce soient les voies ferroviaires, les intérêts pour des destinations en particulier, tout cela se retrouve déjà dès la fin du XIXe siècle. De plus, l'essor des voyages organisés va également avec un impact sur les femmes : non seulement, ce type de voyage leur permet de voyager plus facilement seules, mais en plus, elles furent souvent les employées de ces agences qui visaient précisément la gent féminine dans leur communication. 


Un regard critique 

Dès lors, ces insights historiques permettent d'éclairer l’industrie du tourisme moderne, en jetant un regard plus critique permettant de comprendre les défis contemporains tels que la durabilité, la gestion des flux touristiques et la préservation du patrimoine culturel. Enfin, en soulignant la continuité thématique avec ses travaux antérieurs sur la circulation transatlantique des reliques et les dévotions religieuses, Michel Dahan offre une perspective holistique sur les échanges culturels et religieux entre les continents, ce qui est particulièrement pertinent dans un monde de plus en plus interconnecté et diversifié.