Publié le 12 novembre 2026 – Mis à jour le 12 novembre 2026

A partir du 19 novembre et pendant deux mois, une équipe réunissant des scientifiques de l’ULB et de la VUB étudiera la plateforme de glace Roi Baudouin, en Antarctique. Cette mission du projet MOAT vise à mieux comprendre les mécanismes qui contribuent à l’élévation du niveau des mers. Dans la même période, le projet FROID portera sur l’identification de glaces de plus d’un million d’années pour étudier les climats passés et permettre des projections futures.

À une centaine de kilomètres de la station Princesse Elisabeth, les scientifiques du projet MOAT mesureront la fonte de la plateforme de glace Roi Baudouin, en surface et à sa base. Plusieurs types de radars, dont certains développés spécialement pour cette mission, permettront également d’étudier sa structure interne et sa déformation. Des instruments resteront sur place pour poursuivre les mesures pendant l’hiver polaire.

Financé par BELSPO, le projet MOAT (Melting ice shelves Of AnTarctica) associe l’ULB, la KU Leuven et la VUB. Il combine observations de terrain, données satellitaires et modélisation. L’équipe déployée sur la glace réunira Frank Pattyn, glaciologue et professeur à l’ULB en Faculté des Sciences, responsable du projet, Marie-Axelle Gillain, doctorante à l’ULB, et Christoph Kittel, professeur à la VUB.
 

Des plateformes qui freinent la perte de glace

Les plateformes sont les prolongements flottants de la glace continentale. Elles freinent son écoulement vers l’océan : leur fragilisation peut donc accélérer la perte de masse de la calotte antarctique et sa contribution à l’élévation du niveau marin.

« Les plateformes flottantes retiennent une partie de la glace qui s’écoule depuis l’intérieur du continent. Comprendre comment elles fondent et se fragilisent est nécessaire pour prévoir l’évolution de la calotte antarctique », explique Frank Pattyn, glaciologue à l’ULB.


Les mesures recueillies alimenteront les modèles scientifiques utilisés pour estimer l’élévation future du niveau des mers, notamment à l’horizon 2300.
 

Des radars pour limiter les interventions sur la glace

Une expédition en Antarctique implique une empreinte environnementale importante. L’évolution des instruments permet toutefois de réduire certaines opérations et les moyens logistiques nécessaires aux mesures.

« Certaines données qui exigeaient auparavant des forages et plusieurs mois de travail peuvent aujourd’hui être obtenues par radar en moins d’une demi-heure, sans forer la glace. Cela permet aussi d’étudier des zones beaucoup plus vastes et moins accessibles », précise Frank Pattyn.


L’équipe passera près de deux mois sur la glace afin de tirer le meilleur parti de la saison de terrain.
 

FROID : à la recherche de glaces de plus d’un million d’années

Une autre campagne, menée entre novembre 2026 et janvier 2027 à Balchenfjella, cherchera à identifier des glaces potentiellement âgées de plus d’un million d’années. Les bulles d’air piégées dans ces glaces permettront d’étudier la composition de l’atmosphère de périodes anciennes et plus chaudes, pour mieux comprendre les climats passés et éclairer les projections futures.  

Dans cette zone de glace bleue, les mouvements de la calotte ramènent des glaces anciennes près de la surface, permettant de les prélever sans forer sur plusieurs kilomètres. Forages peu profonds, prélèvements et mesures radar permettront de cartographier leur âge et de repérer les sites les plus prometteurs. 
 
Inscrite dans les projets FROID, BE-COOL et QUOI, financés par BELSPO et l’Action blanche de l’ULB, la mission réunira une équipe dont Sarah Wauthy, Faculté des Sciences, chargée de recherche FNRS. 

Contacts scientifiques 
Frank PATTYN, Faculté des Sciences, frank.pattyn@ulb.be
Sarah WAUTHY, Faculté des Sciences, sarah.wauthy@ulb.be