Groenland : un trou de forage perdu retrouvé après 33 ans

Comment retrouver une aiguille dans une botte de foin de glace ? C'est le défi que vient de relever l'équipe du projet Green2Ice, dirigée notamment par François Fripiat du Laboratoire de Glaciologie de l'ULB en collaboration avec des chercheur·es de l’Université de Copenhague et de l’Université de Lorraine. Leur mission : localiser un ancien forage de 1992, enfoui sous cinq mètres de neige au sommet du Groenland, pour percer les secrets climatiques de la calotte glaciaire.
 

Un défi technique dans l'immensité glacée

Le forage GRIP (Greenland Ice Core Project) avait été abandonné en 1992 à 3 022 mètres de profondeur, sans atteindre la base de la calotte. À l'époque, cette glace profonde n’était pas la priorité principale du projet qui visait à étudier les conditions climatiques au cours de la dernière époque glaciaire. Depuis, l'accumulation de neige a progressivement fait disparaître toute trace visible du site de forage.
 

« Retrouver ce forage représentait l'un des éléments les plus risqués du projet », explique François Fripiat. Il fallait d'abord localiser sa position exacte à partir de cartes des années 1990, déterminer à quelle profondeur se trouvait le sommet du tubage, réaliser des profils radars permettant de retrouver d’anciennes structures, comme des tranchées de forage, enfouies maintenant sous plusieurs mètres de neige, et enfin vérifier que le trou de forage n'avait pas été endommagé. »

Une découverte intacte

Le 7 juin, après avoir creusé un "méga-puits" de plusieurs mètres de large, les scientifiques ont finalement aperçu le couvercle du tubage. L'inspection par caméra a révélé que la structure était restée intacte sur 54 mètres de profondeur, où d'anciens résidus de forage bloquent la progression - un état normal après 33 ans d'abandon.

Cette vérification ouvre maintenant la voie à la phase suivante : le transfert de l'équipement de forage depuis le site EGRIP, situé à 350 kilomètres, et une campagne de forage au cours de l’été 2026 qui vise à collecter les deux dernières centaines de mètres de glace et à forer le socle rocheux sous-jacent sur quelques mètres. 
 

Percer les secrets climatiques du passé

Grâce à des analyses géochimiques et géochronologiques de pointe, le projet Green2Ice a pour objectif principal de déterminer à quel moment le Groenland a été pour la dernière fois libre de glace, ainsi que la durée de cette déglaciation.

Des carottes de glace prélevées lors de précédentes missions sont également exploitées dans le cadre de ce projet. Toutefois, la localisation du site récemment retrouvé est particulièrement pertinente : situé au sommet de la calotte glaciaire groenlandaise, il offre une opportunité unique d’évaluer le moment d’un retrait total de la calotte », précise François Fripiat. « De plus, nous pourrons aussi analyser les restes fossiles, la matière organique et les gaz à effet de serre anciens pour reconstituer les écosystèmes et conditions environnementales qui prévalaient avant la mise en place de la calotte. »

La campagne de forage est donc programmée pour 2026. Elle vise à déterminer à quelles périodes climatiquement chaudes la calotte groenlandaise a survécu, une information cruciale pour évaluer sa stabilité future face au réchauffement actuel.




À propos du projet Green2Ice

Le projet Green2Ice est financé par le programme ERC Synergy de l'Union européenne. Il rassemble des équipes de recherche européennes pour étudier l'histoire climatique du Groenland sur plusieurs millions d'années.

Contact presse :

François Fripiat, Laboratoire de Glaciologie, Faculté des Sciences, Université libre de Bruxelles, francois.fripiat@ulb.be