De Bruxelles à Johannesburg : un programme international pour relever les défis de la vaccination maternelle et infantile

Une deuxième édition

Du 20 au 24 juillet 2026, la deuxième édition de ce programme accueillera une vingtaine d’étudiantes et d'étudiants de master et de doctorat pour une semaine intensive consacrée à la vaccination maternelle et néonatale à Johannesburg, en Afrique du Sud. Organisé en partenariat avec la National and Kapodistrian University of Athens (NKUA), l’Université de Bucarest et l’Université du Witwatersrand, ce programme accueillera les étudiants au sein de cette dernière institution. Sur place, ils seront encadrés notamment par la professeure associée Clare Cutland, coordinatrice scientifique du programme Wits-ALIVE (African Leadership in Vaccinology Expertise) et responsable de la formation postgraduée en vaccinologie à l’Université de Witwatersrand.

Cette formation intensive offrira une vision approfondie des principes scientifiques, cliniques et de santé publique qui sous-tendent les stratégies de vaccination destinées aux femmes enceintes et aux nourrissons. En réunissant des experts issus d’institutions européennes et africaines, cette initiative favorise une approche multidisciplinaire et collaborative des grands enjeux de l’immunisation. Elle rassemble également des étudiants issus de disciplines variées, notamment des sciences biomédicales, de la santé publique, de la pharmacie et de la médecine.

 L’Afrique du Sud offre un contexte particulièrement pertinent pour aborder la vaccination maternelle et néonatale, avec une charge de morbidité nettement plus élevée que dans les pays européens. Cela permet aux étudiants de réfléchir à la vaccination non seulement sous un angle scientifique, mais aussi à travers ses dimensions sociales, politiques et économiques. 

Des partenariats académiques de longue date

« Ce programme s’inscrit dans une dynamique de coopération scientifique construite au fil des années entre les différentes universités partenaires. Le partenariat entre l’ULB et l’Université du Witwatersrand s’est notamment développé dans le cadre du Symposium international sur l’immunisation maternelle et néonatale, l’une des principales rencontres scientifiques du domaine, accueillie à Bruxelles en 2017 », souligne Arnaud Marchant, professeur d'immunologie médicale à l'ULB.

 Située à Johannesburg, cette université est reconnue internationalement pour l’excellence de sa recherche et de son enseignement en santé publique et en sciences biomédicales. Sa collaboration offre aux étudiants un accès privilégié à une expertise locale de haut niveau ainsi qu’à des échanges directs avec des chercheurs et des praticiens engagés sur le terrain. En choisissant ce lieu, nous avons souhaité conjuguer excellence académique, immersion dans les réalités de la santé mondiale et dialogue entre les perspectives du Nord et du Sud. 

L’ULB entretient également des liens étroits avec l'université d'Athènes (NKUA) à travers plusieurs projets de recherche consacrés à l’infection congénitale à cytomégalovirus ainsi qu’à l’organisation de conférences scientifiques internationales. L’Université de Bucarest a rejoint l’initiative dans le cadre du programme CIVIS, apportant une expertise complémentaire qui a enrichi le projet.

« Lorsque l’idée de cette formation a été validée par CIVIS, la complémentarité des expertises et notre vision commune des objectifs pédagogiques nous ont permis de construire rapidement un programme cohérent et ambitieux. L’une de nos priorités était de maintenir une composante présentielle en Afrique du Sud afin de permettre aux étudiants de confronter leurs connaissances aux réalités du terrain et de développer une compréhension globale des défis liés à la vaccination maternelle et néonatale. »

Au delà des connaissances scientifiques acquises, le programme vise également à créer une véritable communauté internationale d’apprentissage, favorisant les échanges entre étudiants, chercheurs et professionnels de la santé issus de contextes très différents, mais réunis autour d’un même objectif : améliorer la santé des mères et des nourrissons à l’échelle mondiale.