La fabrique d’un historien : à la découverte du fonds Henri Pirenne

Crédits photos : sociaMM

Historien majeur du tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles, Henri Pirenne (1862-1935) a profondément marqué la manière d’écrire l’histoire en Europe. Professeur à Liège, à Gand et à l’ULB, fondateur de l’Union académique internationale et figure intellectuelle de renommée mondiale, il a laissé une œuvre foisonnante, mêlant érudition, regard global sur les civilisations et réflexion sur les fondements de l’identité belge et européenne. Ses archives, conservées en grande partie à l’ULB, constituent un ensemble exceptionnel : manuscrits, notes de cours, correspondance et brouillons d’ouvrages témoignent de la maturation d’une pensée historique en dialogue constant avec les grands débats intellectuels de son temps — une pensée toujours d’une étonnante actualité.

Explorer le fonds Henri Pirenne, c’est entrer au cœur de la fabrique d’un grand historien. Avec la collaboration du Département des Bibliothèques et de l’Information scientifique, le projet "De main de maître" entreprend de donner une nouvelle vie aux milliers de pages manuscrites conservées à l’ULB. En utilisant les technologies de reconnaissance automatique de l’écriture manuscrite (Handwritten Text Recognition, HTR), il s’agit de développer un modèle capable de lire et de transcrire automatiquement l’écriture de Pirenne. Cette étape cruciale permettra de rendre ces documents partiellement inédits pleinement exploitables par la recherche.

Dans un deuxième moment, le projet s’attache à revisiter en particulier Mahomet et Charlemagne, œuvre phare publiée en 1937 après la mort de Pirenne, en proposant une analyse génétique et intellectuelle. En confrontant les différentes versions, notes préparatoires et variantes successives de l’ouvrage, l’équipe de recherche vise à retracer l’évolution de la fameuse « thèse Pirenne » sur le passage de l’Antiquité au Moyen Âge et sur les origines médiévales de l’Europe. Cette démarche, à la croisée de la philologie, de l’histoire intellectuelle et de la critique des sources, permettra de mieux comprendre comment la pensée de Pirenne s’est élaborée au fil des années et constituera un hommage vivant à l’un des grands maîtres de l’historiographie européenne.

Retrouvez les photos sur Better Call Science, le compte Instagram de la recherche à l’ULB

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Promoteurs du projet : Sébastien de Valeriola (Ratio DH) et Alexis Wilkin (sociAMM)

Membres de l’équipe : Carmen Carrasco Lujan (Ratio DH) et Floriana Ceresato (sociAMM)