L’UNI : dix ans de neurosciences et de doctorants internationaux

L’ULB Neuroscience Institute (UNI) fête ses 10 ans d’existence. Tout a commencé par un constat commun de certains directeurs d’équipes de recherche en neurosciences et du recteur de l’époque Didier Viviers: il y a, à l’ULB, un grand nombre de chercheurs en neurosciences reconnus dans leur domaine. L’envie et l’ambition furent de promouvoir la recherche dans tous les domaines des neurosciences à l’ULB et de susciter la collaboration entre les différentes équipes de manière à renforcer l’interdisciplinarité nécessaire au progrès dans de nombreux champs de connaissance relevant du domaine. Et ceci afin de susciter une émulation des équipes et de créer de nouveaux projets. Cette petite dizaine de directeurs d’équipes a donc planché autour de Didier Viviers pour concrétiser cette idée. C’est ainsi que l’UNI est né.

Dix ans plus tard, l’UNI rassemble 20 groupes de recherche répartis dans 6 facultés différentes (Faculté des Sciences psychologiques et de l’éducation, Faculté de Médecine, Faculté des Sciences de la Motricité, Faculté de Lettres Traduction et Communication, École polytechnique de Bruxelles et Faculté des Sciences).

Tous les domaines des neurosciences sont concernés, depuis les neurosciences moléculaires et cellulaires, jusqu’aux neurosciences cognitives et la philosophie de l’esprit, en passant par la recherche translationnelle sur les maladies du cerveau. Les travaux ont des implications tant en matière de recherche fondamentale qu’en matière d’applications cliniques dans le cadre de traitements et de la prise en charge des maladies du système nerveux.

Les membres de l’UNI sont répartis sur 4 campus différents (Solbosch, Erasme, Gosselies et Brugmann). Cette multiplicité des lieux rend l’institut virtuel.

Programme international

L’UNI organise un programme de doctorat international (UNI International PhD program) lui permettant de recruter des doctorants internationaux. Chaque année, un appel à candidatures est lancé. Il attire 60 à 70 candidats et candidates. Au final, deux personnes seront financées pendant une année durant laquelle elles pourront développer un projet de recherche leur permettant de trouver des financements avec leur promoteur pour la suite de leur doctorat. « La qualité des candidats retenus mène à ce que 95% d’entre eux parviennent à décrocher une bourse FNRS, FRIA ou FRESH pour la suite », confie Serge Schiffmann, directeur de l’UNI.

« La bourse UNI est une très belle opportunité, j’ai pu réaliser mes propres publications et cela m’a permis d’établir un large réseau de contact avec d’autres scientifiques », déclare Adrià Razzauti Sanfeliu, ancien doctorant qui a bénéficié d’une bourse de l’UNI en 2017. 

« Grâce à la bourse UNI, j’ai pu faire de la recherche à temps plein. Ils ont eu entièrement confiance dans mon hypothèse de recherche. J’ai pu postuler à d’autres fonds et j’ai eu l’opportunité d’écrire mon premier article », confie Charlotte Van Den Driessche, ancienne doctorante qui a bénéficié d’une bourse de l’UNI en 2016.

L’UNI organise également une journée scientifique annuelle. C’est l’occasion pour les doctorants internationaux de présenter leurs travaux à l’ensemble des chercheurs et chercheuses de l’Institut. Mais c’est aussi un moment de convivialité qui a permis de créer un sentiment d’appartenance à cet institut virtuel. Cette année, l’accent sera mis sur CIVIS. Des orateurs provenant de l’Institut de neurosciences de l’Université d’Aix-Marseille seront présents.

Dès la rentrée prochaine, un ou une logisticienne de recherche va être engagé. Cette personne aidera à développer les projets interdisciplinaires de l’Institut. « On peut imaginer des projets couvrant toute la chaîne allant du gène au traitement des patients. Des recherches qui se réunissent autour de la même question mais avec des angles différents », explique Serge Schiffmann. Et « Nous avons des forces et des compétences pour construire de tels projets sur la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson ou les addictions » s’enthousiasme Julie Bertels, vice-directrice du bureau de l’UNI.