L’Antarctique et l’ULB, hier et aujourd’hui : une histoire d’amour qui dure depuis presque 70 ans

De 1897 à 1899, la toute première expédition scientifique et internationale sur le continent glacé, fut menée par l’explorateur belge Adrien de Gerlache à bord du Belgica.

En 1957, dans le cadre de la Troisième Année Géophysique Internationale, son fils, Gaston de Gerlache, reprit le flambeau et dirigea la 2e expédition belge en Antarctique. C’est durant cette expédition que fut fondée la base Roi Baudouin, utilisée pendant des années par diverses expéditions belges, avant d’être remplacée par la station Princesse Élisabeth en 2011.

Parmi les membres de cette 2e expédition se trouvait Edgard Picciotto, glaciologue et professeur à l’Université libre de Bruxelles. Il a documenté le voyage et la vie sur place durant ces 3 années (1957-1959). Des moments rassemblés dans un album photo récemment acquis par la Bibliothèque des Sciences humaines de l’ULB.

Au fil des clichés, on peut voir les différences et les similarités entre les expéditions en Antarctique d’il y a 68 ans et celles d’aujourd’hui. Les chiens de traineau, membres essentiels des expéditions d’antan (et très présents sur les photos de M. Picciotto), ont laissé place à des motoneiges, plus efficaces mais bien moins attendrissantes.

En 1957, aucune femme présente dans l’équipe de Gaston de Gerlache. Aujourd’hui, elles sont bien mieux représentées, arrivant presque à la parité des équipes. Si la qualité des photos s’est améliorée, le stockage dans la glace, les espaces de travail exigus ou les bivouacs itinérants, n’ont quant à eux pas tant changé.

Tout comme les moments de convivialité entre membres de l’équipe, qui sont toujours présents ! Hier et aujourd’hui, on se retrouve encore autour d’un repas ou d’une bonne bière, même si les selfies sont exclusifs au XXIe siècle.