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L’ULB rend hommage à François Englert, prix Nobel de physique

Publié le 19 juin 2026 – Mis à jour le 19 juin 2026

François Englert, professeur émérite de l’ULB et lauréat du prix Nobel de physique en 2013, est décédé à l’âge de 93 ans. Figure majeure de la physique théorique contemporaine, il laisse derrière lui un héritage scientifique exceptionnel et une empreinte indélébile dans l’histoire de notre Université.

C’est avec une profonde tristesse que l’ULB a appris le décès de François Englert, survenu le 18 juin 2026 à Uccle. Né le 6 novembre 1932 à Etterbeek, il a consacré plus de sept décennies à la recherche en physique théorique, contribuant de manière décisive à notre compréhension des lois fondamentales de l’Univers.

Après des études d’ingénieur civil à l’ULB, François Englert se tourne vers la physique théorique, discipline dans laquelle il obtient son doctorat avant de poursuivre un séjour de recherche à l’Université Cornell. De retour à l’ULB au début des années 1960, il y développe, avec son proche collaborateur Robert Brout, une école de physique théorique qui rayonnera bien au-delà des frontières belges. Ensemble, ils dirigeront le Service de physique théorique et contribueront à faire de l’ULB un centre de référence international dans le domaine.

Le nom de François Englert restera à jamais associé au mécanisme de Brout-Englert-Higgs, proposé en 1964 avec Robert Brout. Cette avancée théorique majeure explique comment les particules élémentaires acquièrent leur masse et constitue l’un des fondements du Modèle standard de la physique des particules. Près d’un demi-siècle plus tard, la découverte expérimentale du boson de Higgs au CERN viendra confirmer cette intuition remarquable, ouvrant la voie à l’attribution du prix Nobel de physique à François Englert et Peter Higgs en 2013.

Revivez cette journée exceptionnelle pour François Englert et pour l’Université : 



Ses contributions scientifiques ne se limitent toutefois pas à cette découverte. Tout au long de sa carrière, François Englert a apporté des avancées importantes en physique des particules, en cosmologie, en théorie quantique des champs et dans l’étude des premiers instants de l’Univers. Son travail a été récompensé par les plus hautes distinctions scientifiques internationales, parmi lesquelles le prix Francqui, le prix Wolf, le prix Sakurai et le prix Prince des Asturies.

Son parcours personnel témoigne également d'une remarquable résilience. Enfant juif caché durant la Seconde Guerre mondiale, il échappa à la déportation grâce à l'aide d'une famille de Profondeville. Il restera cependant très discret sur cet épisode de sa vie.

Un homme qui a marqué les mémoires

Au-delà du scientifique de renommée mondiale, l’ULB perd aujourd’hui un collègue apprécié, un mentor attentif et un homme d’une grande générosité intellectuelle. Nombreuses sont les personnes qui se souviennent de sa curiosité insatiable, de son humilité et de sa disponibilité à partager son savoir.

Son héritage continuera de vivre à travers ses découvertes, les chercheurs et chercheuses qu’il a formés, ainsi que l’ensemble des travaux qui poursuivent aujourd’hui les questions fondamentales auxquelles il a consacré sa vie.

L’ULB adresse ses plus sincères condoléances à sa famille, à ses proches, à ses collègues et à toutes celles et ceux qui ont eu le privilège de croiser sa route.