Nouvel Atlas du pergélisol arctique

Le pergélisol est le nom donné au sol qui reste gelé toute l’année. Il se produit dans les régions polaires ou alpines, où la température annuelle moyenne est très basse. Le pergélisol a fait les gros titres à plusieurs reprises au cours des dernières décennies. Des mammifères préhistoriques ont refait surface à partir du sol gelé, des archéologues ont récupéré des outils anciens et des trésors historiques d’anciennes communautés de l’Arctique, étonnamment bien préservés par la glace. Mais ces dernières années, la plupart des histoires sur le pergélisol sont explicitement liées au changement climatique. À mesure que les températures augmentent dans l’Arctique, le sol se réchauffe et le pergélisol commence à dégeler.

Mais saviez-vous que ces sols gelés stockent de grandes quantités de carbone ? En dégelant, les micro-organismes se régalent de la matière organique nouvellement disponible et produisent du méthane et du CO₂, qui sont libérés dans l’atmosphère, transformant de vastes étendues de terres en sources de gaz à effet de serre. Les feux de forêt dans l’Arctique sont également en hausse dans ces régions en voie de dégel, ce qui entraîne des rejets de carbone provenant des tourbières, la destruction des écosystèmes et la mise en danger des habitations alors qu’environ 5 millions de personnes vivent sur le pergélisol arctique. 

L’intérêt scientifique pour la région a augmenté de façon exponentielle au cours des dernières décennies. De nombreux laboratoires et groupes de recherche à travers le monde ont commencé à étudier les effets du changement climatique sur le pergélisol. De nouvelles collaborations et des projets internationaux voient le jour.  L’une de ces entreprises est le projet européen Nunataryuk (https://nunataryuk.org/) dont la création d'un nouvel Atlas du pergélisol arctique est un résultat clé. Au cours des six dernières années, 26 instituts partenaires de 12 pays différents ont travaillé ensemble pour découvrir comment le dégel du pergélisol sur terre, le long de la côte et sous l’océan affecte le climat mondial et la vie des habitants de l’Arctique. Le laboratoire de Biogéochimie et Modélisation du Système Terre (S. Arndt, E. Ridolfi, A. Geels et C. Lefebvre) de l’ULB a contribué au projet en modélisant le pergélisol sous-marin. 

Dans ce livre magnifiquement illustré, les résultats du projet Nunataruyk sont présentés sous forme de cartes et de graphiques évocateurs accompagnés d’un texte en langage clair. L’Atlas présente également des photographies, des œuvres d’art et des portraits de scientifiques, de leaders communautaires etc.  Il a été lancé lancé lors de Arctic Circle Assembly 2023 à Reykjavik (le plus grand rassemblement politique international annuel sur l'Arctique), en Islande, le 20 octobre 2023, en même temps qu'une exposition qui lui était dédiée: https://gridarenda

La version PDF de l’Atlas du pergélisol arctique est disponible gratuitement sur le site Web de GRID-Arendal